血液中の血糖が慢性的に多い状態となり、血糖値が高くなる病気です。
血糖値を下げるホルモンであるインスリンの作用不足によって起こります。
遺伝的な要素が見られますが、生活習慣病の一つです。
多くの場合は、食生活や運動不足、肥満などに起因します。

糖尿病を無治療のまま放置すると、心筋梗塞や脳梗塞などの緊急性の高い病気だけでなく、3大合併症といわれる糖尿病性網膜症、糖尿病性腎症、糖尿病性神経障害になるリスクが高まります。

1型糖尿病は、大部分が自己免疫性のものであり、発症には遺伝的要因とともに、様々な環境要因（内服薬・食事・腸内常在菌の構成・ミルクや牛乳・日照時間など)が関係すると考えらています。
他に、原因のわからない特発性のものがあります。
糖尿病全体の9割以上を占める2型糖尿病の原因には、遺伝的要因と環境因子があります。
環境因子には、運動不足と、食生活の欧米化による脂質摂取量の増加が指摘されています。

1～2か月間の血糖の状況を表す数値で、その人が糖尿病である可能性があるか否かを判断する指標となっています。
数値（NGSP）は、6.0～6.4%であれば、「糖尿病の可能性が否定できない」
さらに、6.5%以上であれば「糖尿病が強く疑われる」とされます。

糖尿病そのものは、現在では確たる治療法が確率されているわけではなく、一度罹患したら完治しない病気とされています。そのため、糖尿病の治療はいかに合併症を抑え、QOL(生活の質)を高く保つかがカギとなってきます。
合併症予防のためにはHbA1cを7.0%未満に保つことが推奨されています。
糖尿病の治療は、医師の指導の下にきちんとした食事、運動を行い、内服薬やインスリン投与などの医学管理を受けながら、HbA1cの数値をコントロールしていくことが重要です。